В свое время контейнерная перевозка грузов стала настоящим прорывом в логистике товаров, что в дальнейшем повлияло на экономику всего мира. Такой способ позволил удобно и без потерь перевозить товар. В IT похожий способ комплектации переняли для работы с программами и приложениями в виртуальной среде. Теперь большое количество комплектующих приложения можно поместить в виртуальный контейнер. Прародителем контейнеризации была технология контейнерная виртуализация. Это возможность запуска нескольких операционных систем на одном физическом устройстве. Виртуализация использует ресурсы устройства (память, процессор, устройство ввода и вывода), но при этом работает как отдельный компьютер со своей операционной системой. Чтобы создать на компьютере или сервере виртуальную среду, нужно установить программу — виртуальную машину. Примерами таких программ являются VirtualBox, Parallels Desktop, Microsoft Hyper-V.
Созданием виртуальной машины и её управлением занимается гипервизор. Он обеспечивает изоляцию операционных систем друг от друга и разделение ресурсов между ОС. Виртуализация может пригодиться, например, при тестировании новой программы. При создании новых продуктов сложно сразу продумать все возможные конфликты с архитектурой ОС компьютера. Для выявления всех проблем программы проводят множество тестов и доработок. Чтобы не повредить основную операционную систему, в виртуальной среде можно создать новую (дополнительную) и протестировать программу на ней. Так как обе системы изолированы друг от друга, в случае ошибки основная ОС не пострадает.